Хотя люди привыкли иметь дело с такими носителями информации, перезаписать которые невозможно (как, например, бумага, фотопленка или виниловая пластинка), спрос на перезаписываемые компакт-диски все равно остается. В настоящее время появилась технология CD-RW (CD-ReWritable - перезаписываемый компакт-диск), в которой используется носитель такого же размера, как и для дисков CD-R, однако вместо красителя (цианина или пталоцианина) при производстве CD-RW в качестве слоя записи применяется сплав серебра, индия, сурьмы и теллура. Этот сплав имеет два состояния: кристаллическое и аморфное, которые обладают разной отражательной способностью.

Устройства для записи компакт-дисков снабжены лазером с тремя уровнями мощности. При самой высокой мощности лазер расплавляет сплав, меняя его состояние из кристаллического с высокой отражательной способностью в аморфное с низкой отражательной способностью, так получается лунка. При средней мощности сплав расплавляется и возвращается обратно в естественное кристаллическое состояние, при этом лунка снова превращается в площадку. При низкой мощности лазер определяет состояние материала (обеспечивая считывание информации), никакой смены состояний при этом не происходит.

Диски CD-RW не заменили собой диски CD-R, поскольку заготовки для дисков CD-RW гораздо дороже заготовок CD-R. Кроме того, для приложений, ориентированных на создание резервных копий жестких дисков, большим плюсом является тот факт, что с CD-R нельзя случайно стереть информацию.